【我的讼No.1217】涉外继承案

当事人为澳大利亚公民，其妻子原籍中国，2002年与其结婚，2007年入籍澳洲，2011年去世。当事人妻子2009年在广州某公证处公证遗嘱，将其婚前购买的两处房产处分，一处归哥哥所有，一处归侄儿所有。后因当事人不配合过户，被诉至法庭。当事人认识母校的一位法学教授，经教授介绍，便将该案委托给我。

我先对案涉公证书申请复核，申请本案的中止审理。因为当时立遗嘱人已经入籍澳洲，但她却使用中国身份证做了遗嘱公证，使用无效身份所做的公证书也因主体不合法，应予撤销。其订立公证遗嘱时为澳大利亚籍，定居于澳大利亚，应适用澳大利亚法律来认定夫妻共同财产。按照《澳大利亚家庭法》第78条和第79条的规定，若不存在夫妻财产协议，登记于夫妻一方名下的财产也应被认定为夫妻共同财产，并不区分婚前取得还是婚后取得。她订立遗嘱处分财产的行为，因侵害了他人的利益，应归于无效。

公证处并没有采信我们的意见，维持了案涉两份公证书，案件恢复审理。

这个案子的难点有几个：一是澳大利亚法律的查明，我在网上检索了不少有关澳大利亚家庭法方面的资料，购买了一位西政教授翻译的澳大利亚家庭书籍，还让一位澳大利亚律师出了一份意见，经使馆公证后提交给法庭。另一个难度是我国《涉外民事关系法律适用法》2011年4月才实施，晚于本案立遗嘱时间以及立遗嘱人死亡时间，这给本案的法律适用带来更大的不确定性。

我在一审答辩中主要提出几个观点：一是本案已经超过诉讼时效，原告曾于2013年起诉，后因无法提供死亡证明，被法院驳回起诉，其于6年后再次起诉，已经超过诉讼时效。二是案涉公证书无效，原告的诉请缺乏证据支持。三是根据澳大利亚法律，案涉房产为夫妻共同财产，在析产前原告诉求应予驳回。

一审法院未采纳我的观点，认为本案遗嘱继承纠纷发生时间早于《涉外民事关系法律适用法》实施之日，应依照《继承法》第三十六条“不动产适用不动产所在地法律”适用中国法律处理。因案涉两处房产均为立遗嘱人婚前财产，遗嘱有效，故应由原告继承案涉房产。而且，本案属于物权确认请求权纠纷，不适用诉讼时效。

如我之前跟当事人分析的，这个案子只要适用中国法律，当事人必败无疑。当事人还是希望争取一下，看能否适用澳大利亚法律，毕竟立遗嘱时，他们夫妻双方均为澳大利亚籍。我继续接受当事人的委托，提起上诉。

遗憾的是，二审法院以几乎相同的理由，维持原判，驳回当事人上诉。案子输了，我觉得不好意思，给当事人发去信息，告知二审结果，当事人没有任何怨言，反而过来安慰我，叫我不要介怀。他只是觉得按照澳大利亚法律，这两套房均属夫妻共同财产，即便有争议，他照顾病妻多年，也应该分得一些份额的，所以才要争取一下，来打这个官司。真是让我非常感动的当事人。

直到今天，我都觉得这是一个有争议的判决，我刚才检索裁判文书网，发现法院并未公开一二审两份判决，这更加坚定了我的看法。不过从法官的立场来看，若采取保守的观点，这样的判决并不意外。这就是诉讼的不确定性，每一个案子不一定只有唯一一个正确的答案，我们所努力争取的，只是那个对当事人*有利的答案。

作者：周晓明，经济法博士，法学博士后，大成律师事务所合伙人。主要执业领域为公司与股权、争议解决、计算机及数据、刑事辩护。